The July heat is already oppressive by 7 a.m.,当 斯特拉·坎宁安，21岁 到达奥斯汀市中心沃勒河岸边的一个地点. As rush-hour traffic hums in the background, she walks along the water’s edge, 使用手持设备收集空气质量数据.
五分钟后, Cunningham climbs up to street level, where the city noise is much louder, and repeats the walk in the other direction. 她停下来确保数据与她智能手机上的一个应用程序同步, then heads several blocks north to her next site.
坎宁安的早晨散步是她在大自然保护协会为期八周的暑期实习的一部分, 由圣路易斯市跨学科科学研究所(i4)资助. 爱德华的. The institute was established by a five-year, $1.美国国家科学基金会“改善本科STEM教育:西班牙裔服务机构(HSI)计划”拨款500万美元.
自然保护协会奥斯汀办公室的城市生态学家正在研究在沃勒河流域重新整合自然的多重努力的效果. The creek winds through residential neighborhoods, The University of Texas at 奥斯丁, 还有一条城市水道蜿蜒穿过市中心，然后汇入伯德小姐湖. 坎宁安和她的四个队友收集有关空气质量的数据, 沿着小溪的植物和野生动物追踪和测量城市生态系统随时间的变化.
Each morning between 7 and 9 a.m., 坎宁安访问了沿河的四个地点，对沿河和相邻道路的空气质量进行了测量, so her team can compare the two. 然后，她和同事会合，进行当天的实地研究, 其中包括鸟类计数和对溪边植被和树木的调查. 学生们还检查了野生动物摄像机，这些摄像机用小溪捕捉动物的图像——浣熊, 负鼠, birds — and the occasional person.
在一次调查中，坎宁安的团队遇到了一个住在河床营地的人. “这些互动让我看到了人们使用这条小溪的不同方式, but also to different aspects of city life,她说。. “当我还是St. 爱德华的，无家可归者的社会正义维度一直在我的脑海里.”
坎宁安大一那年夏天，在一次为期一周的研究经历中，她对实地工作产生了兴趣, 当时她在奥斯汀西北部的一个公园做植被调查. 数学专业, she is considering a career in data science, 谁开发了分析环境实地研究中产生的大型数据集的方法.
今年夏天，她的团队包括来自德克萨斯大学环境科学专业的学生和在奥斯汀公园和娱乐部门实习的高中生. 坎宁安说，她最大的收获之一是学习如何与不同背景的同事合作. “能够利用他们的专业知识，在一个多元化的团队中合作是一个很好的机会——不仅仅是了解自己, but to learn how to work with other people,她说。.
早上7点刚过, 坎宁安在市中心戴尔医学院(Dell Medical School)校园附近的沃勒溪(Waller Creek)散步，开始了一天的空气质量监测.
The personal air monitoring device, 或帕姆, 与一个应用程序同步，该应用程序自动将数据下载到坎宁安稍后可以在她的电脑上处理的电子表格中.
PAM收集有关二氧化碳水平的信息, carbon monoxide and particulate matter in the air, as well as the temperature, 湿度和气压.
该团队的研究测量了恢复城市绿地对空气质量的影响, 植被, 野生动物, and even people who use downtown parks.
坎宁安在她的团队在沃勒三角洲附近开始一天的野外工作之前，休息一下吃点零食, where the creek meets Lady Bird Lake.
该团队使用PVC管制成的样方来标记一平方米的区域，用于植被调查.
After counting the flowers within the quadrat, 坎宁安和她的同事们设置了陷阱来收集蜜蜂, flies and wasps for a pollinator count.
小溪的一些部分已经恢复，种植了多种生物多样性的本地植物, 研究小组想看看那些“禁割区”是否比那些被割过的地区有更多的传粉者.
坎宁安在她的团队在沃勒三角洲附近开始一天的野外工作之前，休息一下吃点零食, where the creek meets Lady Bird Lake.
The team wraps up field work by 3 pm. 回到她的公寓, 坎宁安利用下午的部分时间来查看当天的空气质量数据.
在她空闲的时候, Cunningham works out at the gym, 去上瑜伽课, or rides her bike to Barton Springs.
Cunningham volunteers at the Thinkery, 儿童博物馆, 在那里，她帮助孩子们做一些项目，比如用手工材料制作他们自己的皮影戏.
The museum offers hands-on exhibits like “Earth, 风, 激励,，让孩子们与云的代表进行互动. “Kids have crazy ideas and so much energy, 在儿童博物馆工作时，我想把这种乐趣保留在我的日程中,她说。. Cunningham is considering a career in data science, 什么能把她对环境研究和数学的兴趣联系起来.
罗宾·罗斯的故事
Photography by Chelsea Purgahn